Van een bomvolle Nile-zaal tijdens North Sea Jazz…
Riley B. King, beter bekend als B.B. King, geboren in 1925 en overleden in 2015, was een van de grootste bluesmuzikanten aller tijden. King werd opgevoed door zijn grootmoeder en werkte in zijn jonge jaren als sharecropper in de katoenvelden. Hij groeide op met gospelmuziek, waar hij ook zijn muzikale talenten ontwikkelde. In de 50-er jaren was hij een van de bekendste bluesmuzikanten op de radio, met als bijnaam de ‘Beale Street Blues Boy’ -later afgekort als B.B.!! B.B. King werd in de jaren erna steeds succesvoller: hij speelde met andere grote artiesten als The Rolling Stones, Eric Clapton en U2. Samen met zijn B.B. King Orchestra speelde hij op vrijwel alle continenten, bracht meer dan 40 albums uit, waarmee hij 15 Grammy Awards won. Tijdens zijn optreden op het North Sea Jazz Festival in 2009 mocht ik King fotograferen. De Nile zaal is tijdens King’s optreden bomvol!! Er kon niemand meer in. Ik ben wat verbaasd als ik tientallen jonge stelletjes vlak voor het podium zie zwijmelen bij de verhalen en liedjes van King. Want waar de meeste gitaristen het van hun technische vaardigheden moeten hebben, heeft BB “zichzelf” en zijn krachtige stem er ook nog eens bij. Zijn persoonlijke uitstraling, met een handgebaar, een blik in het publiek, maar vooral zijn “verhalen’ maken de show.
… naar de straten van Lissabon
Als je in het historische centrum van Lissabon de Castelo de San Jorge wilt bezoeken, kun je er voor kiezen om met een van de oude trammetjes de klim omhoog te maken. Maar dan mis je een bezoekje aan de Miradouro das Porto da Sol (de ‘Zonnedeuren’). En daarmee mis je de kans om het prachtige gitaarspel van Fredo Mergner te horen. Wilfredo -zoals hij voluit heet- is afkomstig uit Zwitserland, Duitsland of Hongarije (de bronnen zijn het daar niet over eens) heeft een academische opleiding antropologie gehad, heeft muziekles gegeven in Basel en/of Freiburg, is docent vreemde talen geweest aan de universiteit van Lissabon, maar zijn passie ligt vooral bij de klassieke gitaar. In de jaren ’90 maakte Wilfredo Mergner nog onderdeel uit van de Portugese popband, “A Resistência”, die met hits dubbel platinum haalden in de nationale hitlijsten. Maar nadat die band in 1995 door interne conflicten ophield te bestaan vinden we Fredo alleen nog terug op straat met zijn gitaar aan zijn zijde.
Wij kwamen hem in 2011 tegen tijdens een weekendje Lissabon op de stoep van de Miradouro. Zijn spel is breekbaar maar je herkent zijn onmiskenbare talent en vakmanschap er nog steeds doorheen. Ik heb de indruk dat hij ook door vrienden wordt onderhouden, getuige zijn persoonlijke facebookpagina (die tot 2020 is bijgehouden) en het feit dat er cd’s van hem te koop zijn. Twee jaar geleden waren we weer in Lissabon en bezocht ik de Miradouro weer om te kijken of Fredo daar was. Maar de trappen van het Miradouro waren bezet door ‘professionele’ en betaalde muzikanten. Fredo was verdreven naar een ander deel van de stad. Het laatste filmpje van Fredo op youtube dateert van 2021 op het plein Largo do Carmo.